在北京城里，也有人事无准备棺木。老北京人常说:“活着混所好房子，死后混口好棺材，也不枉为人一场。"所以他们很重视棺材的好坏，往往结合自己的寿辰，提前到"桅厂”(棺材铺）据选棺材，以便买到好的棺木。
京师汉族的棺材通称“蛮子材”或“汉材”。棺材的“大盖”通常做成月牙形，两帮做成弧形，内有子口，可放“子盖”，棺底则为平板，两头各用一个底撑子(立板)支起。封钉时，孝眷盖上子盖“杠房”伙友则钉大盖。汉材有不同的规格，如盖5寸、帮4寸、底3寸的棺材称“三四五”材，简称“三四五”。盖6寸、帮5寸、底4寸勺棺材叫“四五六”材。而比“三四五”稍大，又不足“四五六”的棺材谓之“三儿五放样儿”。大于“四五六”的棺材则称为“四五六放样儿”。
就木料而言，金丝楠木最昂贵，次之为水楠木的。—具大盖、两帮、下底都是整板的“四独板”金丝楠木棺，需1000银元;否香杉四独板6的棺材需要500-600元。这些大多是汉籍一品大员使用的。一般的官胃、富尚人家使用的多是皇柏、红柏棺木。一口黄柏“四五六”棺材约300元左右;三儿五的约200元上下。而一口红柏“四五六”棺材需200元左右;“三儿五”的则需140-150元。田于柏木沉重，而且据说装殓于内的尸体会很快“烧”烂，所以老北京有钱人家多喜欢用杉木棺。这种棺材由13根杉木拼成，大盖4根，帮、底各3根1故俗称”整花杉木十三圆”;有的则用13根半开大杉木拼成，此叫“半拉花”。通常一口“四五六”“整花杉木十三圆”的棺材值200元左右，而“三儿五”的约100元。此外，汉材还有用大叶杨、小叶杨、椴木、早柳、河柳等木料制作的，其价格低廉，多是平民使用的。另外，在过去，北京有“桑、皂，杜、梨、槐，不进阴阳宅”的说法。也就是说，这些木料过去是不能用来建房子，也不能用来做棺材的。但后来可能是因为木料缺乏的缘故，不论是上术几种木料，还是其他如柴木、栗子木等，也都用来制作棺材了。不过，这些木料制作的棺木已没有子盖了。
京师的汉式棺材也很讲究表面装饰。其表皮通常都刷黑色褪光漆，里面则涂红色银朱漆。有的棺材外表还要请描金匠以工笔画的形式，用金漆在上面画各种吉祥图案。如在棺木大盖的头上常画有福禄寿三星;两帮的头上，左画金童执幡，右画玉女提炉;底头的撑上多画麒麟送子;棺头中心常画一围绕五只蝙蝠的圆寿字，此称五福捧寿;棺材的两帮多画八仙庆寿或二十四孝;而在棺尾，则多画荷花，以象征脚踩莲花。当然，也有一些棺材外表不繇漆，这样，往往只在棺内涂上黑色褪光漆。
北京汉材的大盖上有3个银淀式的插销眼。男式棺材的左边为1个插销眼，右边则有2个;女式的相反，其左边2个，右边只1个。这种做法是用单数插销眼来表示男左女右的意义。人殓加盖后，先将木塞插上，但留半截在外，到“伴宿”夜举行辞灵后，再由“杠房”伙友将木塞钉下，此谓之“下销”。另外，四独板棺木的大盖上通常有4个插销眼，但它另有1根所谓的“寿钉”，其为一颗3寸长的带八楞铜帽的大钉子，下边垫两枚“眼钱”。其位置也是男左女右。棺材铺事先会在大盖上
面钻一个2寸深的孔放钉子。待“伴宿”夜辞灵时，让孝子用斧子象征性地钉3下，最后由“杠房”伙友彻底钉死，并上好4个插销而封棺。
除了上述这些富贵人家使用的棺材外，北京还有一些贫家使用的棺木，如行话称之为“斗子”的椁匣子，是用杨柳木、柴木等劣质木料的薄板钉成的长方形匣子，旧时官府常用此来装殓死去的乞丐或收容所中的孤寡贫民。又如行话所说的“成材”，是用四块7分厚的木板钉成，平行的棺盖上还钉有一俗称“顺脸儿”的立条，并涂上土红色。这种棺材通常卖给赤贫丧家使用。因其不结实，经不住野狗扒，所以民间俗称这种棺材为“狗碰头”。再如行话称之为“半掏儿”的棺材，是用1寸厚的杨柳木板做成，它仅在棺盖的头前、后尾、两帮凸出存外的部分增加了厚度，表面看来它类似汉材，算是一种正式棺材，实际上其质量跟“狗碰头”一样。所以在过去，慈善家施舍给贫民的棺材多是这类。
在北京，买好棺木后，应在棺材里放一个俗称“搬不倒儿”的不倒翁。按照习惯，男用的棺材里放的不倒翁是老寿星，而女用的棺材中则放麻姑形的不倒翁;然后，在棺材的头前外贴上一张红纸写的寿字，这才寄存于棺材铺或庙宇中，并称其为寿材。在未使用前，每一年要请人给棺材上一道油漆，使之能结实。待要使用时再请人抬回家。